Otra columna que escribí para clase, esta vez a modo de denuncia. ¿Os suena de algo la obsolescencia programada? ¿Cuánto tiempo os dura un móvil? ¿Os ha fallado el ordenador últimamente? Por cierto, he dejado el "usted" porque mola. Espero que os guste.

Edificios de 800 metros, aceleradores de partículas, animales clónicos y robots que viajan a Marte. Quién lo diría hace tan sólo un siglo. Sin embargo, es cuanto menos llamativo que una bombilla incandescente dure hoy hasta tres veces menos que entonces. De hecho, mientras usted cambia por enésima vez la de su mesilla, otra en el parque de bomberos de Livermore (California) lleva encendida desde 1901, camino del millón de horas. La suya, camino del vertedero. Y usted, camino de la tienda.

No se sorprenda, sólo trate de pensar como un buen empresario. Es decir, tiene dos preocupaciones: vender bombillas hoy y vender más mañana. En otras palabras, crecer hasta el vértigo. Su negocio no es, por lo tanto, iluminar los hogares de sus clientes ni repartir felicidad por el mundo. Ni siquiera debe buscar la mejor bombilla. Fabrique una como la de Livermore y condenará al mercado en poco tiempo. Elija si pone fecha de caducidad a su producto o a su empresa.

Esta técnica industrial se conoce como obsolescencia programada. Desde los años 20, las empresas pactan un ciclo de vida determinado para sus manufacturas, de forma que la demanda está garantizada. De alguna manera, hoy contamos con ello. Nadie espera que su nueva impresora, sus auriculares o la batería de su reproductor de música duren más de unos pocos años. Algo acabará fallando, más temprano que tarde, por mucha marca que se compre y muchas precauciones que se tomen.

Un caso real, registrado en el documental Comprar, tirar, comprar, producido por TVE. De pronto, un error aparece en pantalla. Parece ser que hay una avería, la impresora requiere servicio técnico. El usuario en cuestión lleva el aparato a distintas tiendas, en donde lo desalientan de cualquier intento de reparación, superior a los 100 euros. “Tienes nuevas por 39”, le dicen en una de ellas. Sin embargo, el tozudo cliente descubre que su impresora –como todas– incorpora un chip que, llegado un determinado número de impresiones, provoca el citado error. La solución, en Internet: un programa gratuito que resuelve el problema de un solo click. Todo vuelve a funcionar.

Lamentablemente, rara vez tiene el cliente la razón. Al fin y al cabo, es el último eslabón de la cadena y no tiene por qué hacer preguntas. Oferta y demanda, en ese orden. Añada el desfase tecnológico y las modas, y ya tiene todos los ingredientes para atrapar a un público ávido de novedades. No obstante, tal vez las empresas deban preguntarse si este modelo es sostenible. Si tiene sentido aspirar a una producción sin límites con unos recursos finitos. Si el consumidor aceptará cambiar bombillas por mucho más tiempo.